Em 30 de dezembro de 1550, por força de urn breve doÍ3 Papa Júlio III foi D. Joao III elevado a Grao Mestre da Ordern deCristo (Ibid. :82), sendo o primeiro monarca português a ocupar a /"‘NAposição máxima dentro da Ordem[1]

Mas à medida que foi sendo consolidado o comércio na rota das Índias, a partir da sua descoberta em 1498, a coroa foi absorvendo gradualmente os poderes da Ordem. Até que em 1550 o rei d. João III fez o papa Júlio III fundir as duas instituições. Com isso, o grão-mestre passa a ser sempre o rei de Portugal, e o seu filho tem o direito de sucedê-lo também no comando dos cruzados.