1868 — Batalha do Avaí, ganha pelo marechal Caxias, contra osparaguaios, comandados pelo general Bernardino Caballero. O Avaí éum arroio cuja foz fica na margem esquerda do Paraguai, pouco acimade Vileta. Wisner escreve Avay, e a relação oficial paraguaia Abay (deAbá, “homem”, e y, “água”). Esta última deveria ser a denominaçãoadotada. O ditador Solano López continuava no sistema de dividir esacrificar ineptamente as suas forças. Quando Caxias desembarcou emSanto Antônio, as tropas paraguaias, reunidas na linha do Piquiciri e emAngustura, apresentavam um total de 20.800 homens, sendo, portanto,superiores em número ao exército que as ia atacar. Compreende-seque o ditador quisesse disputar a passagem do Itororó, mas deveria terempregado maiores forças. O que não tem explicação é essa batalhacampal, dada com forças tão inferiores. Caballero recebeu ordem deopor-se, com cinco mil homens e 18 peças, ao Exército brasileiro, quecontava 18.963 homens e 26 peças (infantaria, 13.939; cavalaria, 4.100;artilharia, 428; engenheiros e pontoneiros, 466), e é forçoso reconhecerque nunca soldados cumpriram mais heroicamente o seu dever do queos paraguaios, nesse dia, em que pelejaram sem o abrigo de trincheiras,defendendo sucessivamente duas posições, retirando-se em quadrado eresistindo, até que foram inteiramente exterminados. Apenas o generalCaballero, o general Valois Rivarola (ferido) e uns cem oficiais esoldados puderam voltar ao acampamento de López. Os mortos foram3.600, e os prisioneiros, 1.400, entrando nesse número 600 feridos.Entre os prisioneiros, estavam dois coronéis (Serrano e Gonzalez), umtenente-coronel, dois majores e muitos capitães e subalternos. Toda aartilharia inimiga e 11 bandeiras ficaram em nosso poder. O ataque foiiniciado pelo general Osório, com as divisões de infantaria do coronelGuimarães (José Auto) e coronel Pedra (brigadas Wanderley LinsMesquita, Hermes da Fonseca e Caldas, 5.704 homens) e a de cavalariado coronel Câmara (brigadas Silva Tavares e Severino Ribeiro, milhomens). A cavalaria do general João Manuel Mena Barreto (600homens, brigada Oliveira Bueno) flanqueou a esquerda do inimigo;o general Andrade Neves, com duas divisões de Niederauer e VascoAlves, compostas das brigadas Isidoro de Oliveira, Gonçalves da Silva,Cipriano de Morais, A. Alves Pereira e Bento Martins. A artilharia eradirigida pelo tenente-coronel Gama Lobo. Depois do ferimento deOsório, o marechal Caxias, acompanhado do chefe de Estado-maior, EFEMéRIDES BRASILEIRAS707general Fonseca Costa, e do general José Luís de Mena Barreto,comandante do 2o corpo do exército, fez reforçar os combatentes com adivisão de infantaria do coronel Oliveira Néri (brigadas de Faria Rocha,Lourenço de Araujo e Albuquerque Maranhão, 4.275 homens). Ogeneral Jacinto Machado Bittencourt ficou comandando a infantaria dareserva (divisões Pereira de Carvalho e Salustiano dos Reis, compostasdas brigadas Lopes de Oliveira, Miranda Reis, Valporto e Seixas, 3.960homens). A nossa perda foi de 297 mortos (31 oficiais), 1.164 feridos(96 oficiais), 202 contusos (38 oficiais), 60 extraviados (um oficial).Total de 1.729 homens (166 oficiais fora de combate), dividindo-seassim: infantaria, 1.283 fora de combate; cavalaria, 415; artilharia eengenheiros, 28; piquete do general em chefe, um; Estado-maior do3o corpo do Exército, dois. Entre os mortos, os tenentes-coronéisAntônio Pedro de Oliveira (3o de infantaria), Francisco de Lima e Silva(9o de infantaria), Luís Joaquim de Sá Brito (4o de caçadores a cavalo),Cândido Xavier Rosado (19o da Guarda Nacional) e o major Domingosde Sá Miranda (44o de voluntários). Entre os feridos: os coronéis JoãoNiederauer (morreu no dia seguinte, pertencia à Guarda Nacional riograndense), Pedra, Oliveira Néri, Caldas, Cipriano de Morais e OliveiraBueno; os tenentes-coronéis Wanderley Lins e Amaro Barbosa; e seismajores comandantes de corpos. Foram estes os corpos presentes àbatalha: pontoneiros, batalhão de engenheiros, 2o regimento de artilhariaa cavalo, 1o, 2o, 3o, 4o, 8o, 9o, 10o, 12o, 13o, 14o, 15o e 16o batalhões deinfantaria de linha; 23o, 24o, 25o, 26o, 28o, 29o, 31o, 32o, 33o, 34o, 36o, 38o,39o, 40o, 41o, 42o, 44o, 46o, 47o, 48o, 49o, 50o, 51o, 52o e 55o de voluntários(12 batalhões de infantaria de linha e 25 de voluntários, 4o corpo decaçadores a cavalo, 2o regimento de cavalaria de linha, dois esquadrõesdo 3o regimento; corpos de cavalaria da Guarda Nacional, 1o, 6o, 7o, 9o,10o, 11o, 13o, 14o, 16o, 17o, 18o, 19o, 20o, 21o, 23o e 24o (dois corpos e doisesquadrões de linha e 16 corpos da guarda nacional). As 11 bandeirasinimigas que, a pedido do marechal Caxias, foram colocadas na igreja daCruz dos Militares, foram tomadas: três pelo 32o de voluntários (cidadedo Rio de Janeiro), duas pelo 54o (Bahia), duas foram encontradas nocampo, e as restantes foram tomadas pelo 42o de voluntários (antigo 11ode voluntários de Pernambuco), 6o e 17o de cavalaria da Guarda Nacionale 3o regimento de cavalaria de linha. O Exército brasileiro foi acampar emVileta, à margem do Paraguai, ficando assim em comunicação direta com OBRAS DO BARÃO DO RIO BRANCO708a esquadra encouraçada. As brilhantes cargas de cavalaria, que o coronelCâmara (depois visconde de Pelotas) dirigiu nesta batalha, valeram-lhe apromoção ao posto de brigadeiro.
