O rei teve cinco elefantes em Lisboa, e em 1515 recebeu um rinoceronte, animal nunca antes visto no espaço europeu
1515. Há 509 anos
Portugal distinguia-se pelo acesso directo aos mundos ultramarinos, matéria em que só Castela podia rivalizar. Em Lisboa, podiam avistar-se animais raros como os papagaios e as araras vindas do Brasil, mais cobras e macacos de todas as espécies, e feras que assustavam e fascinavam. No entanto, foram sem dúvida os elefantes e o rinoceronte que mais impressionaram toda a Europa. O rei teve cinco elefantes em Lisboa, e em 1515 recebeu um rinoceronte, animal nunca antes visto no espaço europeu.O monarca exultou ao ver tal besta nunca antes sequer imaginada, pois as notícias que os gregos há muito tinham recolhido sobre um quadrúpede de um só chifre que vivia na Índia tinham-nos levado a conceber o unicórnio como um elegante equídeo. Em breve, o unicórnio desapareceu da pintura europeia, pois Albrecht Dürer fez circular logo nesse ano por todo o Velho Continente uma imagem impressa do rinoceronte, que chegou mesmo a ser um símbolo da Índia nas décadas seguintes.Dispondo de animais tão bizarros e raros, Dom Manuel I organizou um combate entre um elefante e o rinoceronte, e diz-nos o cronista que o fez para tentar replicar os combates animalescos que eram promovidos pelos imperadores nos anos de glória de Roma. O combate não se concretizou porque o elefante preferiu fugir, correndo espavorido pelas ruas de Lisboa, mas toda a Europa pôde apreciar um e outro, pois ambos foram enviados ao papa, e em Roma havia representantes de todas as partes da cristandade que logo davam notícia aos seus senhores de tudo o que se passava na Cidade Eterna.O RINOCERONTE DE DÜRER. Em 1515, o alemão Albrecht Dürer produziu esta gravura de um rinoceronte-indiano que chegara a Lisboa nesse ano. Dom Manuel I ofereceu o animal ao papa Leão X, mas o rinoceronte morreu afogado durante a viagem. Terá sido o primeiro da sua espécie a chegar à Europa. Fotografia: Museu Britânico.
