O interesse do conde Ferdinand von Zeppelin no desenvolvimento de dirigíveis começou em 1874, quando ele se inspirou em uma palestra dada por Heinrich von Stephan, sobre o tema “Serviços postais mundiais e viagens aéreas”, para esboçar os princípios básicos de seu futuro aeróstato em um diário datado de 25 de Março de 1874.

No diário, é descrito um grande envelope exterior, rigidamente emoldurado contendo várias cavidades de ar separadas.[9] Parte da sua inspiração, veio também, dos balões do Exército da União, que o conde conheceu em 1863 quando visitou os Estados Unidos como um observador militar durante a Guerra Civil Americana.