Quanto à relativa prosperidade de Villa Rica, parece ter derivado da fundição de ferro, que foi, ali, uma importante atividade. Segundo Azevedo Marques, as primeiras ruínas da Villa, encontradas em 1771, revelaram restos de telhas, olarias, o traçado dos arruamentos e o “lugar de uma grande ferraria”, em dimensões “maiores que Paranaguá”

De fato, as justificativas das ações de Melgarejo, que fundara a vila sem capitulação ou autorização formal, passaram pela suspeita das riquezas existentes no local, embora devamos sempre nos acautelar diante da retórica das promessas minerais, bastante comum no período. Sabemos que Melgarejo chegou a fundir pessoalmente o minério de ferro, visto que ele preparou uma probanza em Villa Rica para registrar que era “hijodalgo y no artesano”, arrolando inclusive testemunhas, talvez exageradamentepreocupado com sua honra