A Apis foi criada em 1º de outubro de 1918 como Instituto de Higiene Mental Dr. Luís Vergueiro. Os fundadores foram o prefeito da cidade na época, capitão Augusto César do Nascimento Filho; o delegado de polícia Bráulio de Mendonça Filho; o engenheiro Júlio Bierrembach Lima; e o professor Joaquim Silva, do Grupo Escolar Porto Seguro. E a primeira diretoria executiva do Instituto foi composta de cinco mulheres, iniciativa pioneira na época: a presidente Ana Sucupira Kenworthy; a vice Júlia de Sá Bierrembach; a 1ª secretária Júlia Penteado de Barros; a 2ª secretária Márcia Mercedes de Mendonça; e a tesoureira Amélia César do Nascimento.