O Renascimento foi um movimento cultural que tocou toda a Europa ligada à Igreja latina ao longo dos séculos XV e XVI. Portugal cedo acompanhou este fascínio pela civilização greco-romana associado às evoluções tecnológicas (introdução das armas de fogo e do relógio, descoberta da perspectiva na pintura, invenção da imprensa de caracteres móveis) e ao desenvolvimento do humanismo que abriu caminho ao laicismo. Jan Van Heyck, um dos primeiros mestres pintores flamengos, autor de obras revolucionárias, como o Cordeiro Místico, visitou Lisboa para retratar a infanta Dona Isabel em 1428, antes do seu casamento com o duque da Borgonha, e deixou-nos um quadro do rei Dom João I, que é o retrato régio mais antigo da monarquia portuguesa.