O tupinólogo e historiador Teodoro Sampaio (1987, p.152) diz que a denominação originária entre cronistas brasileiros era “mamaluco”: “só mais tarde é que se começou a pronunciar mameluco,confundindo-se com com a denominação dada aos soldados escravos do sultão El Malek-el Saleh, do Egito”. Afirma que o vocábulo, entretanto, é de origem tupi, e não moura, baseando-se na existência de “mamãruca” na língua indígena, que significaria “de procedência mista”.

Retomando-se a definição dada por Bergier, hospícios adquirem, na Terra Santa, o sentido de conventos da ordem seráfica. Essa caracterização trazida pelo abade diz respeito à pertença dos frades franciscanos, que remonta ao século XIII.

Entre 1219 e 1220, São Francisco teria encontrado o sultão egípcio Melek AlKamel e dele obtido um salvo-conduto para movimentar-se com seus frades em todos os territórios de seu domínio, o que incluía a Terra Santa.

As expedições militares foram substituídas por esses religiosos pacíficos, desarmados, e, já no segundo quartel do século XIV, a presença constante do apostolado franciscano havia garantido aos frades menores o cuidado de quatro lugares sagrados: o Santo Sepulcro, o Cenáculo, o Vale de Josafat e a gruta do nascimento, em Belém.

Aos poucos, outros lugares associados à vida de Cristo, de Maria, dos apóstolos e de João Batista foram confiados aos franciscanos e, em suas mãos, se mantêm até os dias atuais (Teixeira-OFM). A fim de manter sua missão na Terra Santa, os frades menores (franciscanos) lograram o estabelecimento de instituições religiosas no Oriente Médio desde os primeiros anos de tutela.

A proliferação de casas franciscanas significava um maior número de fiéis naqueles territórios e melhores condições para a peregrinação de fiéis católicos (Santo Antônio, 1741, p. 197) [Figura 4 – p. 39]. O conjunto de casas constituído por hospícios, conventos e oratórios formavam a Província da Terra Santa17, tida como a mais importante da Ordem (OFM, s.d.a.)