Outra contradição: foi através da navegação das águas do Tietê que se estabeleceram atividades econômicas de viés exploratório que abriram caminhos para a interiorização do país, em que pese a tragédia que esse processo significou para os povos ancestrais que o batizaram. Essas rotas fluviais dos tempos coloniais se davam a partir do porto de Araritaguaba, atual Porto Feliz, local onde o Tietê voltava a ser navegável e se tornava o rio Anhembi (TAUNAY, 1981).

Outras vilas que se destacavam no período localizavam-se às margens do próprio Tietê, como era o caso de Itu, Pirapora do Bom Jesus e Santana de Parnaíba; ou à margem de algum de seus afluentes, caso de Sorocaba e Piracicaba, localizadas nas margens dos rios com os mesmos nomes.

Os mapas da época colonial mostram aldeamentos e vilas com nomes predominantemente indígenas, de origem tupi, muito provavelmente anteriores à chegada dos europeus. Esses nomes foram mantidos pela coroa portuguesa em seu projeto expansionista e perduram até hoje, vivos na toponímia e no inconsciente coletivo da população.

O engenheiro, geógrafo e estudioso da toponímia Teodoro Sampaio(1901, p. 153) dá duas hipóteses para a origem do nome Tietê. A primeirahipótese é que seria uma variante da onomatopeia Tiê, que dá nome a diversasespécies de aves que habitam as matas nas margens do rio. A segundahipótese, mais aceita, é que se trata de uma união entre Ty (águas, líquido) eEtê (verdadeiro), significando assim “rio fundo, rio verdadeiro”. Araritaguaba, onome antigo de Porto Feliz, seria uma referência ao monumento natural doparedão salitroso localizado junto ao porto das monções, significando “lugaronde as araras bicam para comer”4. Já Santana de Parnaíba seria “rio ruim denavegar” ou “lugar de muitas ilhas” 5; Pirapora, “pulo do peixe”6, fruto da junçãodos termos pirá (peixe) e pora (pulo); Barueri seria “coisa que treme”, isto é, [Página 17]