percorridos pelas mencionadas expedições de Cabeza de Vaca e de Hernando de Trejo,cujo principal ponto de convergência é o espaço onde foi fundada Villa Rica del EspírituSanto em 1570, próximo ao rio Piquiri.

Apesar da grande expectativa de Melgarejo em relação às possíveis riquezasminerais da nova vila que, segundo ele, poderiam ser o “remédio” para a pobrezaenfrentada pelos conquistadores, o resultado dos trabalhos de mineração realizados nosanos seguintes, já sob o comando de Alonso Riquelme, gerou insatisfação por parte doscolonos. As pedras encontradas, que no início elevaram os ânimos, logo se mostraram“vulgares quartzos cristalizados”, abundantes naquela região.37

Ainda que a ausência de grandes riquezas minerais, principalmente ouro e prata, tenha gerado frustração entre os colonos, Villa Rica del Espíritu Santo foi marcada por uma considerável exploração de minério de ferro. As minas conhecidas como Tambó - cuja localização é imprecisa, mas que possivelmente ficava próxima a essa primeira fundação de Villa Rica (38) -, chegaram a contar, de acordo com relato de Ruy Diaz de Melgarejo, com “quatro fundições trabalhando dia e noite”.39

38 - Villa Rica del Espíritu Santo “se mudou, ao longo de pouco mais de um século, sete vezes até se instalar no centro sul do Paraguai, nas proximidades da cordilheira do Ybytyryzu, onde se encontra atualmente. Um de seus primeiros historiadores, Ramón Cardozo, chegou a alcunhar a vila de andariega, visto suasconstantes mudanças de assentamento”. VILARDAGA, José Carlos. Fronteiras instáveis e alianças cambiantes: a ocupação colonial do Guairá e as relações entre Villa Rica del Espiritu Santo e São Paulo de Piratininga entre os séculos XVI e XVII. Revista de Índias, v. 79, n. 277, 2019, p. 660.

Os processos de trabalho realizados pelos indígenas foram responsáveis pela produção de inúmeros objetos, ferramentas e principalmente cuñas de ferro, amplamente utilizadas como moeda na região.40
Em 1570, em uma troca de correspondências entre Alonso Riquelme e Ruy Diazde Melgarejo - durante o processo de disputa pelo comando da região após a nomeaçãode Felipe de Cáceres como lugar-tenente da província -, o capitão Riquelme mencionouque escrevia a partir do pueblo de Mbaracayú. Esse é um dos primeiros registrosencontrados sobre a região, que também recebeu o nome de Mbaracayú e que seráabordada mais detidamente no capítulo 2 desta dissertação.

Por mais que tenha sido caracterizada como um importante ponto comercial no século XVII e principalmente como produtora de erva-mate, nesse contexto de fundação das vilas guairenhas, aparecia ainda como um “pueblo de indios que llaman Maracayú” e como um ponto de passagem dos colonos entre Assunção e o Guairá.41

Neste segundo mapa, mais amplo, é possível observar uma representação dosespaços que se estabeleceram a partir do processo de ocupação mencionado até aqui.Nele, destaca-se a relação mencionada entre os rios e a localização aproximada das vilas do Guairá, incluindo ainda a vila de Santiago de Jerez, que foi fundada em 1593, mais ao norte, desta vez por Ruy Diaz de Guzmán que teria levado consigo, à força, um grupo de vecinos de Ciudad Real.42 [Páginas 28 e 29]