O BRASIL É ILHA ? CABRAL SABIA JÁ DA EXISTÊNCIA DO BRASIL.Se em 1561 o Brasil estava mapeado como na imagem do mapa de Bartolomeu Velho, então : 1) o conhecimento do sertão já existia nesta data e terá havido expedições de reconhecimento secretas ou desconhecidas muito antes das dos bandeirantes; 2) se estas expedições houve, os expedicionários terão percebido que havia rios, não mar, no interior do território e que o Brasil não era ilha no sentido em que o eram, por exemplo, Madeira e Açores. 3) Ilha foi o substantivo usado por Caminha, como substantivo genérico; terra foi o usado por Cabral e nome que lhe pôs; ambos vêm referidos pelo dito Caminha. 4) Ilha, na altura significava terra inexplorada (continental ou insular): era ilha, no dizer de Caminha, porque inexplorada, se é que realmente era inexplorada; pelo menos não fora devassada como o foi posteriormente pelos bandeirantes. 5) Há ilhas lacustres e fluviais (e marítimas); se se considerar, no mapa de Bartolomeu Velho, que a oriente estava o Atlântico e que a oeste e no interior havia rios contínuos, então o entremeio, cercado de águas, constituía ilha, ainda que em sentido muito lato, assim como, nesta acepção, é quase ilha o Rio Grande do Sul (gravura abaixo). Ninguém considera o Rio Grande do Sul (quase) ilha, mas continente; da mesma forma, ninguém hoje considera o Brasil ilha, mas continente. 6) O Brasil não se chamou oficialmente ilha, não foi tratado como ilha propriamente dita, não houve fase de hesitação em sua nomenclatura (entre ilha e terra), porquanto quase com certeza já fora percorrido em toda a sua extensão e até penetrado antes de 1500, pelos portugueses. Provavelmente eles sabiam não ser ilha, ainda que soubessem, como diz Caminha, serem-lhe infindas as águas. Cabral provavelmente já cá estivera e em 1500 para cá terá tornado; Nicolau Coelho já cá estivera, como di-lo o mesmo Caminha. Terão havido inúmeras, dezenas porventura, de expedições para o Atlântico sul entre a viagem de Bartolomeu Dias (1488) e a de Cabral, com a participação deste em alguma ou algumas deles. Ao revés do que erroneamente se diz, ele não era bisonho em cousas do mar : ao contrário, era marinheiro experimentado. Seja como for, veio com rumo certo, o que ele próprio explicita na carta que redigiu a el-rei: : “[…] em obediencia a instruçam de vossa alteza navegamos no Ocidente e tomamos posse, com padram, da Terra de vossa alteza que os antigos chamavam Brandam ou Brasil”, por sua vez encontrada em 1343, pelo mareante português Sancho Brandão [1].Caminha é explícito em que Nicolau Coelho estivera no Brasil antes de 1500. É inverossímil que os expedicionários da frota de Cabral e o pessoal da alta administração portuguesa supusessem ser o Brasil terra cercada de muitos rios : rareiam rios sinuosos ao ponto de envolverem o grande trecho percorrido pela armada de Cabral; era muito mais natural que imaginassem o que é mais freqüente, que pensassem no trivial, não no excepcional: que a terra tinha muitos rios e não que fosse envolta por eles; não a teriam presumido como ilha fluvial.[1] CINTRA, Francisco de Assis. No limiar da história. Rio de Janeiro, Francisco Alves, 1923. Arquivo das Colônias, número 26, 1929, Portugal. HELENO, Manuel. O descobrimento da América. Lisboa, 1933, p. 19. COSTA, Sérgio Corrêa da. Brasil, segredo de Estado. Rio de Janeiro, editora Record, 2001, p. 66.