O Apóstolo S. Tomé, o Império português e o lugar do Brasil Maria Lêda Oliveira Universidade do Algarve

mais representativo da base alimentar das gentes. A mandioca, assim, deixa de lado sua substância meramente mundana e torna-se numa dádiva divina, abençoada pela mão santa do gémeo doSalvador. O elo da fé vinca-se à terra. O Brasil perde o estatuto de pertença à órbita cristã e passaa ser o presente de Deus aos lusitanos. Como Camões requeria ao santo Apóstolo: "Pedimos-teque a Deus ajudas peças / Com que os teus Lusitanos favoreças" 17, parecia que os religiososmissionários da Santa Cruz concretizavam a benção do Novo Mundo pelas mãos de S. Tomé.Ninguém poderia duvidar da mística da raíz mais vulgar do Brasil, porque a ela ligava-se aqueleque fora designado para levar a fé a toda gente.

As primeiras notícias sobre a sacralização da mandioca aparecem a partir do estabelecimento missionário no Brasil. A 15 de Abril de 1549, o padre Manuel da Nóbrega informava o padre Simão Rodrigues que "Também me contou pessoa fidedigna que as raízes de que cá se faz ho pão, que São Tomé as deu, porque cá não tinhão pão nenhum. E isto se sabe da fama que anda entre elles, quia patres eorum nuntiaverunt eis" 18.

Anos depois desta notícia epistolar, a sacralização da mandioca chegou a ser divulgada publicamente pelo provincial da Província de SantoAntónio de Portugal da Ordem dos Frades Menores, Frei Francisco Gonzaga. Registava, em1587, no seu livro De origine Seraphicae Ordinis Franciscanae, ao tratar da custódia do Brasil,que "esta Custodia pertence a la Provincia de San Antonio del Reyno de Portugal, porque la tierraesta plantada y fundada, es hazia la India oriental, la qual cupo por suerte al bienventurado SanctoThomas, para ser illustrada, con su predicacion y presencia(...) La tierra del Brasil adonde estaesta Custodia, es una region y Reyno muy grande fertil y templado, y sobremanera fresco y ameno, aunq no tiene mas altura que ocho grados, para el Polo Artico, es tierra muy abundante deaçucar, seda, y de una raiz que conforme a la tradicion vulgar y comum, fue hallada del ApostolSancto Thomas antiguamente" 19.Salientava o provincial que S. Tomé havia ilustrado o Brasil quer com a sua presença, quercom a predicação, e acentuava, ao tratar da abundância e fertilidade da terra, o facto da raíz damandioca ter sido oferta do Apóstolo. Note-se que não localizou geograficamente o início destarelação íntima, apenas indicou a tradição vulgar, igual à notícia dada pelo jesuíta Manuel daNóbrega. Por volta de 1625, um outro franciscano da mesma Província, chamado Frei Sebastiãodo Rosário, que esteve como missionário no Grão-Pará e Maranhão e foi companheiro de FreiCristóvão de Lisboa, acrescentou à informação da oferta da raíz com o dado de que "No nossoBrasil tem por tradição antiga, que S. Tomé lhe ensinou a fazer o mantimento da mandioca" 20.Ora, o Apóstolo oferece a raíz e ainda ensina aos naturais a fazerem toda sorte de mantimentocom a mandioca.É provável, assim como reza o vulgo ditado de quem conta um conto aumenta um ponto,que à tradição da passagem se associaram os outros componentes, como coisa natural de quemacresce mais um verbo ao antigo dito. Mas é possível, da mesma forma, que os acrescentostenham a ver com a consciencialização da importância em sacralizar o espaço e reivindicar para aterra a atenção da coroa, demonstrando através da emanação divina na natureza o direito dedarem continuidade a expansão da fé naquelas partes. Era uma atitude, de certa forma, de honrara geografia e fazê-la ascender face ao Oriente. Se no Oriente encontrava-se a cidade santa deJerusalém, no Brasil o Apóstolo missionário e gémeo do Salvador havia tentado evangelizar osíndios, da mesma forma que havia feito na Índia, e sacralizado o alimento mais vulgar da terra, [p. 5]