O regente Feijó garantiu privilégios a quem implantasse ferrovias, em 1835, mas os primeiros quinze quilômetros só foram inaugurados por Mauá em 1854. Mesmo com o crescimento da demanda por ferro e ainda que fosse conhecida a existência de jazidas de minério de ferro no país, apenas uma siderúrgica funcionou no Brasil, ao longo do século, produzindo ferro fundido e ferro batido, as matérias-primas da indústria: a Fábrica de Ferro de Ipanema, em Sorocaba.